le cancer du foie, qui sont les personnes plus à risque de développer un cancer du foie, les symptômes du cancer du foie, le diagnostic et le traitement de la maladie

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Le cancer du foie est l’un des plus meurtriers
Le cancer du foie est le plus souvent le résultat d’une complication d’une cirrhose ou d’une hépatite chronique B ou C. Il peut aussi s’agir d’une métastase d’un autre cancer. Le point sur ce cancer assez particulier.

Le foie est un organe vital

Il joue un rôle majeur dans le métabolisme des protéines, des lipides, des glucides et des hormones. Grâce à la bile que fabrique le foie, il permet la digestion des graisses et l’élimination de la bilirubine (produit de dégradation de l’hémoglobine) ; il intervient également dans le stockage du glucose et participe à l’excrétion des toxines et à l’élimination de certains médicaments.

Qui sont les personnes plus à risque de développer un cancer du foie?

Les personnes atteintes d’une cirrhose, que celle-ci soit liée à une consommation excessive d’alcool ou aux virus des hépatites B et C. En effet, le cancer du foie se développe presque toujours sur un foie atteint d’une maladie chronique, le plus souvent une cirrhose ou encore une hépatite chronique. Le cancer touche aussi plus souvent les hommes, et les personnes âgées de plus de 50-55 ans.
A noter que la fréquence du cancer du foie est en augmentation depuis une vingtaine d’années, probablement en raison d’une augmentation de la consommation d’alcool, de la contamination par les virus des hépatites B et C, et d’une meilleure prise en charge des cirrhoses (l’allongement de l’espérance de vie des patients laisse plus de temps à la cirrhose pour se compliquer en cancer du foie).

Existe-t-il des symptômes spécifiques du cancer du foie?

Un cancer du foie peut se manifester par des douleurs abdominales, de la fièvre, une jaunisse, de la fatigue, des vomissements, un amaigrissement, une ascite (accumulation de liquide dans la cavité abdominale), etc. Mais dans la majorité des cas, il est découvert fortuitement à l’occasion d’une échographie. Il peut également être diagnostiqué dans le cadre de la surveillance d’une cirrhose ou d’un autre cancer. A noter que le foie peut être le siège de métastases d’un autre cancer (sein, côlon, ovaire…): plus d’un tiers de tous les cancers métastasent au foie.

Comment réalise-t-on le diagnostic d’un cancer du foie?

Le diagnostic repose essentiellement sur l’imagerie médicale (échographie abdominale, IRM et/ou scanner), montrant la présence de lésions. On peut aussi parfois mettre en évidence une augmentation de la concentration sanguine de l’alpha-foetoprotéine, un marqueur tumoral (non systématique). Et enfin, si nécessaire, une biopsie peut définitivement confirmer la présence d’un cancer du foie.

Quels sont les traitements?

Ils dépendent surtout de la taille de la tumeur. Si elle est petite, la transplantation hépatique peut être envisagée, mais ce type de prise en charge est exceptionnel et s’adresse à des sujets jeunes. On recourt plus couramment à la chirurgie par ablation de la tumeur. D’autres techniques alternatives peuvent être proposées, comme la radiofréquence (destruction de la tumeur par la chaleur), l’alcoolisation (injection d’alcool directement dans la tumeur) ou la chimio-embolisation (médicaments introduits dans les artères du foie). La chimiothérapie, largement employée pour les autres types de cancers, est très peu efficace dans le cas du cancer du foie et souvent mal tolérée.